铁头的母亲陈树娟（吕丽萍 饰）命运多舛。她的第一任丈夫（濮存昕 饰）被错划为右派，在北方劳改期间，被倒下的大树砸死。为了照顾铁头母子，丈夫的好友李国栋（李雪健 饰）成为树娟的第二任丈夫，然而在大跃进后期的大饥荒中，他因积劳成疾不幸离世。树娟的第三任丈夫是老干部（郭宝昌 饰），在文革期间被造反派批斗致死，她自己也被打成反革命分子。