《托尼》的故事源自四名意大利移民在法国南部小镇当矿工的经历，故事线索由当地警察局长提供，之后让·雷诺阿和一位朋友对其进行加工，共同编写成了电影剧本。影片围绕一宗因爱生恨的谋杀案展开，整个故事结构如同多米诺骨牌，嫉妒成为推动其发展的动力，情节环环相扣，最终自然收尾。尽管故事本身并无太多新意，但导演雷诺阿着眼于关注小人物的真实内心世界，展现了贫民性格上的局限与狭隘，深入探讨了导致悲剧发生的过程及其根源。影片采用实景拍摄，启用当地居民担任群众演员，把一个简单的故事讲述得自然且生动，对后来的意大利新现实主义运动产生了一定影响。