邓水喜出生于三十年代的中国农村，当时恰逢大旱，水喜父母本对生活绝望至极，然而水喜出生那天，天降甘霖，一家人绝处逢生，于是父母为她取名水喜。水喜是个充满生命力与活力、永远满怀希望的坚强女性。 水喜和童年伙伴高满堂结婚后，育有一子两女，分别是长子高兴、次女高贵和幼女高丰。经历战乱后的新中国，农村生活依旧贫苦，为了维持家计，满堂决定前往香港谋生。但一别数年，他的音讯渐少，水喜担心丈夫安危，便带着子女到香港寻夫。历经千辛万苦，攀山涉水后，水喜终于在香港找到了满堂的下落。可等待她的并非牵肠挂肚的丈夫，而是满堂和他的另一个家庭。原来，满堂已另娶妻子康乃馨，还生了一个女儿高丽，水喜见状，痛心失望不已。 满堂虽有了新欢，但对水喜和子女仍有情义，希望他们留下居住。然而，乃馨自然不想与人分享丈夫，便设法打发水喜离开。满堂母亲林佩云虽觉得水喜是好媳妇，但认为乃馨能助力满堂的事业发展，便逼迫水喜留下长子高兴由满堂抚养，然后带着幼女回乡。水喜为了爱子的前途和高丰的药费，含泪答应了佩云的要求，忍痛将爱子交给乃馨一家。 不过，水喜并未回乡，她觉得香港充满生机，是能让子女成长的好地方，于是决心留港独自抚养两个女儿。水喜人缘不错，来港时结识了在裁缝店工作的刘荔琴，在其帮助下，水喜学会了裁缝车衣，还能借此维持生计。 乃馨得知水喜没回乡后十分不满，认为她终会再生事端，便凭借财力当上了裁缝店老板，玩弄水喜于股掌之间，最终逼得水喜失去了唯一的工作。水喜顿时觉得前路茫茫，对满堂的感情也产生了质疑，本打算偷偷带回高兴后离去，却被乃馨暗中发现。乃馨还使诡计诬陷水喜，所幸被佩云识破。佩云此前为了满堂前途逼水喜骨肉分离，本就于心不忍，此时忍不住斥责乃馨欺人太甚。满堂知悉一切后，对水喜感到内疚，觉得乃馨过分，更自责身为大丈夫未能妥善安抚两位妻子，于是决定让水喜母女三人入住家中。乃馨虽满心不愿意，但为了讨丈夫欢心，只好佯装大方接受。她将水喜视为分享丈夫的敌人，想把她留在身边伺机对付。但水喜也不甘示弱，为了家庭和睦，该忍让时忍让，该反击时反击，进退得当，乃馨也拿她没办法。后来，水喜的父母和弟弟相继来港投靠满堂，这让乃馨气不打一处来。 水喜和乃馨性格、背景和教育差异巨大，却因高满堂走到一起。后来两人再次怀孕，她们的儿子高进和高升同年同日同时出生，还不慎被调乱，从此两人的缘分更是纠缠不清。随着时间流逝，乃馨对水喜虽谈不上投契，但也渐渐接受了她。 满堂解决了两个妻子的纠纷后，事业一帆风顺。但他野心勃勃，不满足于经营海味杂货店，想获取更多的金钱和权力。六十年代的香港充满机会，满堂抓住各种契机，无论是正行生意还是偏门勾当都不放过，还凭借和警界好友吴港洪的关系，赚取了第一桶金。 然而，满堂瞒着水喜让日昌和自己的情妇温月霞加入走私勾当，结果日昌在走私过程中意外堕海，生死未卜。满堂责怪月霞并决定分手，月霞一怒之下拐走高丰报复。水喜面对亲弟、亲女相继失踪的双重打击，痛心疾首，而满堂虽知晓内情，却一直瞒着水喜。