南安杜太守的女儿丽娘，在梦中遇到一位英俊少年，二人坠入爱河。可现实里，丽娘的母亲已把她许配给表哥秉尧，丽娘为此整日闷闷不乐，最终忧郁成病。临终前，丽娘自己画了一幅画像，并叮嘱家人将画像挂在梅观的顶端。后来，秀才柳梦梅前往京城参加考试，路过此地，看到丽娘的画像，顿时惊觉她美若天仙。原来，梦梅就是丽娘梦中的情人，最后丽娘借尸还魂，和梦梅结为夫妻。