在一座旧式庭院里，住着七十二家房客。包租婆八姑对房客用水做出规定，上海婆第一个站出来抗议，得到了众房客的支持。发仔和阿福也跟着附和，由此引出了一系列是非。 影片的故事围绕着这座破败的旧式大院展开，细致展现了七十二家房客的生活百态。包租婆八姑（胡锦 饰）为人刁钻泼辣、风骚无情，在她的残酷压迫下，房客们的生活不得安宁。不过，她的养女阿香（井莉 饰）却是个心地善良、乐于助人的姑娘。 八姑“房客每日限用两桶水”的苛刻规定，成了引发众怒的导火索。从事洗熨工作的上海婆（沈殿霞 饰）带头抗议，其他房客纷纷响应。发仔（岳华 饰）、阿福（何守信 饰）等人也加入其中，一连串充满智谋与勇气的小故事相继上演。